Tout a commencé par un incendie. En 1995, Malden Mills—l’entreprise à l’origine de Polartec®—a été complètement détruite par un incendie. La plupart des entreprises n’y auraient pas survécu. Mais au lieu de baisser les bras, Polartec® a redoublé d’innovation, reconstruisant et lançant certains des tissus techniques les plus révolutionnaires de l’histoire. De l’invention de la polaire synthétique à la redéfinition de la respirabilité imperméable, ils sont depuis toujours à l’avant-garde de l’équipement outdoor. Voici pourquoi Polartec est essentiel—et pourquoi nous sommes fiers de collaborer avec eux chez Foehn.
Polartec trouve ses origines chez Malden Mills, une filature de textile du Massachusetts fondée en 1906. Le véritable tournant pour l’entreprise a eu lieu en 1981, lorsqu’elle a mis au point le premier tissu polaire synthétique. En "grattant" un velours de fibres de polyester (c’est-à-dire en peignant les fibres pour les rendre duveteuses), Malden Mills a conçu un matériau plus léger, plus chaud pour son poids, plus respirant et séchant plus rapidement que la laine traditionnelle. Ce nouveau PolarFleece a transformé le monde de l’habillement outdoor. Son rapport chaleur/poids et sa résistance étaient sans précédent, et bien que les premières versions aient eu tendance à boulocher, il a rapidement démontré sa valeur auprès des aventuriers des climats froids.
Le pull Patagonia Synchilla® Snap-T® a fait ses débuts en 1985, utilisant la nouvelle polaire synthétique de Malden Mills. Il est rapidement devenu une icône du vêtement outdoor, « changeant à jamais la manière dont les gens s’habillaient pour aller dehors ».
Au cours des années 1980, la polaire de Malden Mills a été adoptée par les grandes marques de plein air. En 1985, Patagonia a lancé le pull Snap-T® Synchilla® (illustré ci-dessus), montrant l’attrait instantané de la polaire dans la communauté outdoor. En 1988, la veste Denali de The North Face a fait passer la polaire des montagnes aux campus universitaires, confirmant son statut d'icône polyvalente. En 1991, Malden Mills a introduit la marque Polartec® pour promouvoir sa gamme croissante de tissus performants. Polartec est rapidement devenu synonyme de polaire technique et de systèmes vestimentaires multicouches. À la fin de la décennie, l’importance de cette innovation était largement reconnue : le magazine Time a même désigné la polaire Polartec comme l’une des inventions les plus importantes du XXe siècle.
Fort de son succès avec la polaire, Polartec a poursuivi son élan d’innovation tout au long des années 1990 et au-delà, en développant de nouvelles technologies textiles qui ont élargi le champ des vêtements performants. Parmi les innovations les plus marquantes de Polartec, on peut citer :
Power Dry® (1994)
Lancé au milieu des années 90, ce fut le premier tissu conçu pour être porté à même la peau et capable d’« évacuer l’humidité de la peau vers l’extérieur ». Cette invention a « révolutionné l’art du multicouche », rendant les activités à haute intensité bien plus confortables. Développé à l’origine pour les forces spéciales américaines.
Power Shield® (1998)
En développant la catégorie révolutionnaire des vêtements « softshell », le tissu softshell de Polartec était « suffisamment résistant aux intempéries pour la plupart des conditions », tout en étant remarquablement respirant, extensible et silencieux. Grâce à une construction en tricot, le tissu bloquait le vent et la pluie tout en évacuant l’excès de chaleur et d’humidité.
Power Grid™ (1998)
Une polaire à maillage en grille brevetée qui a encore amélioré la respirabilité et réduit le poids. Le design à canaux de Power Grid « lui a permis de faire plus (évacuer l’humidité, réchauffer, respirer, se compresser) avec moins de matière ». Cette approche minimaliste a établi une nouvelle norme d’efficacité pour les couches intermédiaires – une polaire à grille classique qui reste incontournable aujourd’hui.
Alpha® (2012)
En 2012, Polartec a présenté Alpha®, une isolation active innovante comblant l’écart entre les doudounes traditionnelles et les couches respirantes. Initialement développée pour les forces spéciales américaines, Polartec Alpha a été conçue pour « évacuer la chaleur et l’humidité » lors d’activités intenses tout en « gardant les soldats au chaud lorsqu’ils s’arrêtent ».
Delta™ (2015)
En 2015, Polartec a lancé le tissu rafraîchissant Delta™ pour répondre aux exigences des performances par temps chaud. Polartec Delta utilise un ingénieux tricot mêlant des fils hydrophobes et hydrophiles pour réguler la transpiration, retenant juste assez d’humidité contre la peau afin de favoriser le refroidissement par évaporation sans procurer de sensation d’humidité. En essence, il fonctionne comme un mini « refroidisseur par évaporation » pour le corps.
Power Dry® (1994)
Lancé au milieu des années 90, ce fut le premier tissu conçu pour être porté à même la peau et capable d’« évacuer l’humidité de la peau vers l’extérieur ». Cette invention a « révolutionné l’art du multicouche », rendant les activités à haute intensité bien plus confortables. Développé à l’origine pour les forces spéciales américaines.
Power Shield® (1998)
En développant la catégorie révolutionnaire des vêtements « softshell », le tissu softshell de Polartec était « suffisamment résistant aux intempéries pour la plupart des conditions », tout en étant remarquablement respirant, extensible et silencieux. Grâce à une construction en tricot, le tissu bloquait le vent et la pluie tout en évacuant l’excès de chaleur et d’humidité.
Power Grid™ (1998)
Une polaire à maillage en grille brevetée qui a encore amélioré la respirabilité et réduit le poids. Le design à canaux de Power Grid « lui a permis de faire plus (évacuer l’humidité, réchauffer, respirer, se compresser) avec moins de matière ». Cette approche minimaliste a établi une nouvelle norme d’efficacité pour les couches intermédiaires – une polaire à grille classique qui reste incontournable aujourd’hui.
Alpha® (2012)
En 2012, Polartec a présenté Alpha®, une isolation active innovante comblant l’écart entre les doudounes traditionnelles et les couches respirantes. Initialement développée pour les forces spéciales américaines, Polartec Alpha a été conçue pour « évacuer la chaleur et l’humidité » lors d’activités intenses tout en « gardant les soldats au chaud lorsqu’ils s’arrêtent ».
Delta™ (2015)
En 2015, Polartec a lancé le tissu rafraîchissant Delta™ pour répondre aux exigences des performances par temps chaud. Polartec Delta utilise un ingénieux tricot mêlant des fils hydrophobes et hydrophiles pour réguler la transpiration, retenant juste assez d’humidité contre la peau afin de favoriser le refroidissement par évaporation sans procurer de sensation d’humidité. En essence, il fonctionne comme un mini « refroidisseur par évaporation » pour le corps.
L’engagement de Polartec en faveur du recyclage n’a cessé de croître. En 2007, après une initiative de développement massive avec Unifi (créateurs des fils recyclés Repreve®), Polartec a réussi à intégrer du polyester recyclé dans toute sa gamme de produits. En 2010, Polartec a commencé à collaborer avec Repreve pour développer des tissus en polyester 100 % recyclé, se rapprochant ainsi de matériaux complètement en boucle fermée. Ces efforts ont eu un impact considérable : en 2021, Polartec avait revalorisé plus de 1,8–2 milliards de bouteilles en plastique en tissus techniques.
Depuis plus de quatre décennies, Polartec n’a cessé de réinventer ce que les tissus techniques peuvent accomplir – de la modeste polaire qui a tout initié aux textiles durables et haute technologie d’aujourd’hui, capables de protéger les gens dans n’importe quel environnement. Nous sommes fiers d’avoir Polartec comme partenaire chez Foehn.
